王爺信仰在台南縣之所以源遠流長，早期民俗學者吳新榮等人研究認為，與台灣移民潮有關，當年鄭成功驅荷成功後，先民面對莫名的台灣瘴癘之氣，他們需要藥神庇佑，才迎保生大帝到台灣，加上福建沿海有送「王船」出海驅逐瘟疫，習俗才會被引進台灣。
不過在信眾的眼中，他們信仰王爺，雖與神祇搭王船來台有關，但信眾為這是神看中台灣的地理靈氣，最具代表性的當以南鯤鯓代天府裡的李、池、吳、朱、范等五王。 話說當年北門南鯤鯓一帶只有海汕，不少漁民在沙灘的草寮，他們看見海面上漂來福建沿海民眾放流的王船，船裡有六尊綢製神像，於把神像供奉在草寮內膜拜，結果魚獲量大增，信眾才進一步募款並且建廟，清道光年間南鯤鯓廟就成為南瀛的宗教聖地。 沿海漁民離鄉到外打拼，他們經常到代天府尋求庇佑，甚至於請神祇的分身到外地守護，這項傳統延續至今，成為南鯤鯓五王分靈遍及各地，塭港的福海宮正是其中之一．（但福海宮裡也供奉著早期在塭港海邊迎回王船上的神祇）
先安龍目，再開光點眼，使王船具有神性．
安崁巾，則是在王船的正前方，黏上方型的紅綢巾，有見紅大吉之意
塭港王船祭全記錄：
開光點眼，為開起神靈的一些儀式。據傳剛雕刻完成的神明金身仍不俱神靈，必須配上五行、放入五寶、開光、點眼等儀式，神明金身才俱有神靈。 開光點眼，為開啟神靈的最後一道手續；每年福海宮在迎請客王之前，均需重新雕刻代天巡狩五府千歲的神像，然後等迎王的儀式開始，便即行開光點眼。開光乃指法師手持毛筆沾雞血及硃砂混成的液體施法並畫符令於鏡子上，並帶至陽光下向天畫寫開字後，利用符鏡引聚陽光並將陽光反射到擺在天台上的神像，表示把天地靈氣匯集於神像身上。
神像經開光後，尚須施以點眼儀式，乃法師手持硃砂筆並口唸咒令，依序在神像頭額、眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵、胸部、背部、肚子、手、腳等處點過，如此神像即能全身通靈，保佑眾生。這五尊代天巡狩開光點眼後，在此受信眾請願膜拜，晚間，會在吉時登上王船，隨後遊天河去也．
嚇暈了的白公雞．
他又醒了．
今年當值的代天巡狩：池王爺
穿紫衫的是王船的船長．也要開光點眼．
兵馬
兵馬
塭港王船祭全記錄：
乩童是民間信仰中，最通俗的靈媒者，主要扮演神人溝通的橋樑，可代表神明直接與人對話，但也有需透過桌頭翻譯者，從問神ˋ解運到請火等祈安．．．
無所不能。乩童為顯示神靈附身，可借著巫器和巫術表現出來。前者以操五寶為主，主要是為避邪及顯神威；後者以不流血性質，主要為人消災解厄ˋ植福祈安，
包括：調五營ˋ煮油ˋ解運ˋ過火ˋ睡釘床ˋ坐釘椅ˋ爬刀（釘）梯和過刀（釘）橋等等。
乩童的起乩，大多需在人多祭典味道濃厚的地方，經眾人的鼓噪或用檀香等特定的祭祀物暗示引誘，加上一旁催動不停的鑼鼓聲，乩童先是精神恍惚，進而入昏迷忘我境界，然後搖頭晃腦ˋ或口吐白沫，手腳抖動．．．忽然神靈附體，一旁的人替他脫衣，圍上八卦兜，另有人將安過符咒的法器或令旗交委乩童，。當然也有較敏感的乩童一進廟或祭祀現場，即自然起乩。等圓滿完成任務後，必須透過退乩程序，才能恢復正常。有些老經驗乩童，可自行表示要退駕，只要他坐在特定之處，劇烈抖動幾下便可退乩。但大部份乩童，退乩需依人扶持在後．取下八卦兜等神物，再大喝一聲：『退』才能恢復正常知覺。
這位阿伯是在海邊被王爺臨時欽點的
他非常稱職的擔任起這個神聖的工作
乩童助手----- 桌頭
在民間信仰中，神與人合一是分不開的。在信徒與神明溝通時，其背後都需代言人，以便利人與神之間意識的溝通。關於乩童這一類的，即是以〔乩童〕作為神與人之間的媒介，但要使媒介發生作用，就須依賴『站桌頭仔』〔即桌頭〕的促成。桌頭的主要職責，乃是乩童的搭配，並且是乩童的總指揮，所以他的地位是相當的重要。表面上，桌頭並不如乩童那樣佔盡風頭，但是，事實上，乩童在施法時真正的幕後導演卻是桌頭。
桌頭的工作室需具備「專業技術」的，他一如道教中唸經催咒的【法師】，也類似民初部落中的巫師。民間信仰中桌頭的產生，是採取師徒相授的祕密習制。
由於桌頭的職為要具備一套技術和猜測的經驗，屬於〔專業性的工作，想要學習這一行業的人，並不要具備特殊的條件或犧牲某種代價，只要是具有興趣，不分性別，只要師父願意傳授，就可接受這份工作。可是一個志願桌頭的人，首要條件事須要會識字的能力，如果能懂得醫術及漢藥者更佳。
始終閉著眼睛，流著汗，不發一語，池王爺是很嚴肅而且比較凶的喔
（一旁的陳大哥跟我講）
行草和佛文，大約只有桌頭看得懂，
當桌頭也看不懂時，神明會很生氣的用手轎大力撞桌子
好複雜的儀示．
王爺要從大輦上面下來，由手轎去接送
這是安座，準備等一下的神像開光點眼
註：乩童與桌頭的關係參考資料摘自：【神秘的另類療法】第十三科【祝由科】
扶乩就是神靈附身在人體來辦「救世」（台語）的一種儀式，據佛經的說法，天人（神）在天的壽命雖然很長，但天人的壽命總有用完的時候，等天人福報用完之後，還是要墮入下三道來受輪迴之苦，天人為了要延壽所以常會藉著扶乩的儀式來人間辦「救世」，以為延長福報之用。
乩童就是被神靈附身的特定對象，神靈稱之為「金子」（台語），這種人只要聞到香~煙就很容易被附近的神靈附身，有時會身不由己，好比大法師中被惡魔附身的小女孩，乩童既然會被神靈附身，當然也會被鬼怪附身，所以有經驗的人會從他被附身的現象來分辨是神、還是鬼？因為乩童本身被附身之後跟本不知發生了何事。
桌頭（台語）就是翻譯官，當神靈降駕時扮演著與神溝通再傳達旨意給信徒的角色，如果這宮、廟一時間乩童出缺，就以神轎來扶鸞，扶鸞所寫的字有時並不是現行的國字，是神明通用的【佛字】（台語），桌頭要翻譯出來，同時讓【筆生】（台語）記錄，所以桌頭多是常年在神壇培養訓練出來的人才。乩童要【坐禁】（台語）百日才能開口說話，所以還不能開口的幼乩只能用寫的，一般會用沙盤讓幼乩寫字，坐禁就是待在神桌下打坐，齋戒百日以期肉身與神靈完全連線。
筆生好比書記官，負責記錄神明與信徒的對話經過與神明交待的任務，當廟裡要做法會或慶典時，那些用毛筆寫的公告及祝文，都是出自筆生之手，乩童、桌頭、筆生都是義務性質的工作，他們認為能為神明服務，也算是功德一件。
自古以來民眾遇到災難、病痛及各種疑難雜症時，都會到宮、廟問神，而神明本來就有辦救世的規定，或一三五、或二四六、只要是辦救世的時間一到，神壇前就會圍繞著許多信徒等待著神明起駕，於是乩童、桌頭、筆生、信徒、神明的派對，一場人神溝通的儀式就此展開。
神明附身後會操五寶，先拿一把點著的香在乩童的身前身後摩擦，這叫淨身，再用鯊魚劍、剌球、七星劍等五種法器向背後砍去，有時砍到血肉模糊，令在旁的信徒看的膽顫心驚，一旁的委員會用符水噴在傷口，以為止血之用。
在辦救世前神明會先用七言或五言的律詩自我介紹，整篇文章約有五十到一百個字不等，簡略了道出他的年代、出處、姓名、官位及原由，文詞秀麗、章法工整，如果是鬼來附身，這鬼就會假冒神的名字，但它會要求用紙錢把乩童的眼睛蒙上，並表演隔紙看字的神通，就在大家嘖嘖稱奇時，也就不會懷疑是鬼來附身的，但事後總有人被鬼給耍了，所以下次看到乩童蒙著眼起駕，便知是陰神或鬼來附身。
神與鬼都有神通，差別在神能預知未來，而鬼只知過去而不知未來，所以常和鬼打交道的人，都有被裝笑維的經驗，偶爾神也會跟人開個玩笑，難怪孔子他老人家不語怪力亂神，我想他老人家一定不喜歡被裝笑維。
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安五營-
台灣民間常見的「五營」是指設在村落或廟宇外圍
五個方位的兵營，每營旗色係按五行而來，分別是
「東營青旗九夷軍」、
「南營紅旗八蠻軍」、
「西營白旗六戎軍」、
「北營黑旗五狄軍」、
「中營黃旗三秦軍」。
習慣上也將五營合祀一處，這五營乃是由外借調來
的兵馬（傭兵營），但事實上五營尚有內外營之分
，內營（也就是親兵、衛隊）須安奉在宮廟中，一
般只在神案側邊上或於旁壁、廟門內側旁、或安置
「五營旗」來代表，中央的中軍則須安主神令牌，
以代表此為主神統率中軍的「內五營」，而內營的
「統帥」則分別由
「溫元帥」領「東營青龍軍」、
「康元帥」領「南營朱雀軍」、
「趙元帥」領「西營白虎軍」、
「馬元帥」領「北營玄武軍」、
「中軍」則一概由所祀「主神」為帥，此為「內五營」。
「外五營」（傭兵營）則一般分別安放於廟外四隅
，設營地點大多選在四方要道的出入口或制高點上
，「中軍」則居於廟後正後方，或廟埕外側合祀一
處，兵馬總數三十六萬，有總兵三十一萬及軍馬三萬一，「外營統帥」則由
「張元帥」領「東營青旗九夷軍」、
「蕭元帥」領「南營紅旗八蠻軍」、
「劉元帥」領「西營白旗六戎軍」、
「連元帥」領「北營黑旗五狄軍」、
「中軍」則習慣上一概由「中壇元帥李哪吒」督領「三秦軍」。
一般外營安奉只用五色紙紮的軍馬或「五色營旗」
或以「五營頭」代表，更簡單的就以長約二尺半至
三尺，約雞蛋粗至手腕粗的五枝青竹棍，上面覆綁
「五色綢布」，青竹上書五位元帥名諱的符籙，插埋地上也可代表之。
五營的設置並非都一定要有內外營，在正神廟宇中
，若屬「帝君」以上神格者，通常是內外營均設，
而一般的王爺、武神、私壇或非正神的陰神則只能設外營不能設內營。
不過若廟宇位在都市繁榮地區，也可能受限於取地困難而不設外營，或僅在廟門外旁壁設之。
五營安置則有一定位置，千萬不可擺錯，因為按東北〔艮方〕乃為聖位，屬「外鬼門」，一概由中軍鎮之，中軍之左內側則屬東營青旗、左外側（或左前方）則屬南營紅旗、右內側則屬北營黑旗、右外側（或右前方）則屬西營白旗，不管內外營均須如此正確設置。常見一些私人神壇因不清處緣由，除了中軍黃旗不會錯之外，其他四營胡亂安置、各彈各調、各種不同組合的安置均有之。
內五營可謂主祀神明的近衛軍，負責廟壇本部的安全防務，通常以「神位」、「大令」、「五營旗」和「五營頭（首）」為象徵物，多置於外殿供桌左方或右方，亦有安設於內殿或側殿者。
外五營是以庄廟為中心，分佈於庄頭五方的營寨，各地稱法不一，大致有：營頭、營頭仔、營厝仔、營頭厝仔、營寮仔、營頭寮仔、兵將寮等等多種，總兵31萬，另有軍馬3萬1千，為庄頭的防衛部隊。其營寨位置，多選擇五方要道的出入口、交叉口、轉彎處或制高點安設，互為犄角，以使邪魔惡煞不得其門而入；其中，中營通常安設於庄廟前後或庄頭中央，亦有安設於廟內，或根本不安設，而以內五營代替者。
竹符是外五營最多的一種，一般是一營1支竹符，但亦有用3支和5支的，3支者有祀神各自所敕（3神）和同一神明敕令3支等兩種，後者多為總營所安設，代表五營。（上面相片中即為青竹符）
王爺藉著大輦於五營令旗上敕符。
每年於固定日期（亦有不固定者），更換每營的象徵物，予以換新，賊予新的神靈與法力，此即所謂「歲時安營」，主要儀程為：
（一）、準備新的象徵物、牲醴、紙料和鞭炮等物。
（二）、法師或童乩、手轎、四轎起童發輦後，於象徵物上敕符。（三）、安營隊伍依序至各營安營，順序是：擺設牲醴祭拜—拔除舊有象徵物—安放新的象徵物—再度敕符安營—燒金放炮（舊有象徵物同時火化，亦有帶回庄廟集中火化者，更有丟棄現埸者）。
註１：以上歳時安營之參考資料，摘自漫談台灣民間信仰－黃文博先生著
塭港王船祭全記錄：
