神明繞境的陣頭是台灣民間廟會喜慶中不可或缺的民俗曲藝之一，在社會急速變更的衝擊下，儘管它已逐漸從現在這一代人們的生活中褪色，但看到這項傳統民俗，就能令人重新勾起親切童年記憶。
陣頭分為文陣和武陣，文陣有車鼓、桃花過渡、牛犁、布馬、踩腳蹻、大鼓陣、病囝歌、十八摸等；武陣有宋江陣、八家將、獅陣、龍陣、七爺八爺等。這一回跟隨繞境的陣頭多為武陣．
官將首
官將首原名「八將首」，意謂是家將的首領，相當於陰界中的刑警。據說台灣地區的官將首是源自台北新莊地藏王庵，最初只有增損二將軍，是專屬於新莊地藏王菩薩的駕前護衛。相傳增損二將軍原是為害人間的妖魔，後被地藏王菩薩懾服後，成為地藏王菩薩的護法將軍。二位將軍可視察人間善惡，增將軍遇善人則增加其壽命，損將軍遇惡人則減損其壽命。後來演變成陣頭表演性質的民俗藝陣。官將首過去僅於新竹以北的廟會中出現，由北向南蔓延，成為各地迎神廟會常見的陣頭。
官將首一般都是掌管刑法的神祇，如城隍爺、東嶽大帝、青山王…等神明的護衛，是陰兵陰將的領軍，且具有護衛主神和驅鬼逐疫的職責。
頭戴二郎盔的官將首，面部裝飾有假眉、長鬢及獠牙，顯示其凶惡貌。服裝以古代將軍形象設計，分肩甲、衣甲及裙甲，常用龍紋裝飾，有的則以布袋戲服飾為藍本；著草鞋且先套上取材自傳統戲劇的腳套。
出巡時，由信眾畫上臉譜，手持各種刑具來扮演。其組成人數三至九人不等，其中以五人最為常見。青面獠牙的官將首，基本三人組織為首者是損將軍，手持三叉尖槍，左右是一化為二的增將軍，手中分別持火籤及虎牌；若五人成陣，則再加入持葫蘆的白鶴童子及虎頭鍘。也有認為為首者居中央，手持三叉尖槍及令旗，左右則分別為增損二將軍，增將軍手拿火籤和枷鎖，損將軍手則拿虎牌及手銬。
官將出陣前必須先由法師淨身，並請神護身，之後由損將軍向陰陽司領取令旗，增損二將軍進行三進三出之點兵閱將儀式，方可過火出巡。結束後，過火入廟進行三進三出的點將收軍儀式，並將令旗繳回，退神後即可散隊，此即官將首出兵收兵儀式。在陣式上，除點兵閱將的三進三出外，官將首拜廟時，持三叉尖槍者將槍豎立直舉，左右增損將軍則走官將首使用的「三步贊」步法表示敬意。
官將首與八家將常讓人分辨不清，基本上八家將與官將首都是「屬陰」的陣頭，也都具有捉捕惡鬼的責任，但動作上，卻有很大差異。八家將的動作陰柔，但官將首卻偏向陽剛；官將首是嘴露尖牙、並貼有鬢毛，其臉譜並沒特定；八家將沒有獠牙、鬚毛，但臉譜卻都是有特定的樣式。另外手執武器也不同，八家將拿羽扇、戒棍、令牌…等；官將首所拿則是三叉尖槍、虎牌、手銬與火籤…等。所以八家將與官將首雖都被歸類為家將，但卻是不同的陣頭。
以上資料摘自：台灣民俗文化研究室之官將首篇
八家將是七爺、八爺、甘將軍、柳將軍、及四季神，所組合的神奇隊伍。它之性質屬於神的扈從，尤其在地藏王、王爺、千歲的台前，更少不了他們，每當王爺出巡，他們就走在轎前，走起路來威風凜凜。他們也有三名隨從，一是司雜役的小鬼，兩位是文武判官。
他們每一出動，舞步特殊，一搖二擺的之字步伐，他們臉部抹彩，引人注目。據說，他們一經抹彩，就不能說話，不可吃葷，具有拔邪的威力，民間帶請他們去拔邪。扮演八家將的十二位的青少年，是在照規距出發前七天吃素，並且在神案下連睡了三個晚上。巡夜的八家將必需口咬橫針禁止說話，此外在臉譜和出巡的動作上，與白天出去皆有不同，吃東西和喝水則必須由他人餵食。
八家將出巡一般有夜巡、送王船、請水、開廟門，押棺（護送棺材）等，不過其中最重要的儀式是夜巡一項。
八家將出巡時前面是由文、武差帶路，文差稱為陳將軍，手持王令表示出巡有據；由劉將軍擔任的武差則手持令旗，旗上標有壇號代表各館或壇，其餘依次為甘爺、柳爺、范謝二將軍，四季則分別是春、夏、秋、冬，分別手持花藍、火盆、金瓜槌、蛇具等不同器具，負責協助審理犯人工作，最後則是文官手持生死簿隨時查閱，武官手持九層金鞭負責執刑。
夜巡是八家將相當重要的傳統活動，是在每年陰曆七月的鬼月結東後，巡夜押回留在人世間的好兄弟，有若陰間的警察出動出巡查。晚上七時半出動在轄區內巡夜，前面並且由二位矮小者提照路，隨同陪行者並且以貼符的雨傘遮蓋隨行，以示避邪。八家將其實分為文將、武將兩種，他們則為文將，又稱為「什家將」，較著重於步法的操練演出和儀式的傳達。
而扮演八家的青少年，一般都是徵求十八歲以下的青少年，在神明前以擲筊的方式決定人選，被選中青少年必須在演出七天前吃素，並且不可以有不淨的行為，否則會遭到神明的處罰。
以上陣頭資料摘自：南瀛陣頭電子書，由鹽水國中張素琴老師，劉育菁老師編纂
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